La Spirulina è un’alga filamentosa a spirale, di colorazione blu-verde, nota da secoli in continenti come l’Asia, l’Africa e l’America Latina per le sue numerose proprietà benefiche.
Il termine “alga”, seppure entrato a far parte del comune linguaggio, è improprio, perché la Spirulina è di fatto un cianobatterio del genere Arthrospira platensis o Arthrospira maxima. Nello specifico si fa riferimento alla biomassa essiccata del batterio, che è stata inserita nell’elenco degli ingredienti ad uso alimentare ed è utilizzata per esempio nella produzione di integratori conto terzi.
In questo articolo esploreremo le proprietà e i benefici di questo ingrediente.
Cos’è la Spirulina e a cosa serve?
Già nel 1974 la Spirulina è stata descritta dall’Organizzazione Mondiale della Sanità come alimento “potenzialmente superfood”, ma è solo nel recente periodo che è diventata sempre più conosciuta dai consumatori, con un incremento di richiesta di prodotto sul mercato.
La sua peculiarità è rappresentata dalla composizione unica, in primis per l’elevato contenuto proteico, dal momento che contiene un altissimo numero di amminoacidi, tra cui tutti quelli essenziali.
Elevato è inoltre il contenuto vitaminico, in particolare per quanto riguarda tutte le vitamine del gruppo B e nello specifico la vitamina B12, nonché il contenuto lipidico, che la rende un’ottima fonte di omega-3 e omega-6. La Spirulina è una buona fonte di minerali, tra cui ferro e manganese, di fitoelementi come polifenoli e di pigmenti naturali.
Le proprietà dell’Alga Spirulina
La ricca composizione della Spirulina già fa presagire che possono essere numerose le proprietà e i benefici per l’organismo umano. La sua ricchezza proteica, in particolar modo relativa al contenuto aminoacidico, la rende un alimento idoneo per tutte le diete carenti di proteine da fonti animali, come la dieta vegetariana e ancor di più la dieta vegana. Dal momento che questi regimi alimentari si stanno diffondendo sempre di più come scelte etiche e di contrasto ai sistemi di inquinamento ambientale dati dagli allevamenti intensivi, è ancora più evidente come un “superfood” come la Spirulina possa rappresentare una fonte attrattiva per i consumatori. L’assenza di glutine permette alla Spirulina di essere un alimento idoneo anche per i soggetti celiaci o con intolleranza al glutine.
Inoltre, l’elevato contenuto vitaminico, la presenza di polifenoli e di pigmenti naturali, tra cui il beta-carotene, la rendono un valido alleato nel contrastare i danni biologici indotti da radicali liberi, ai quali l’organismo umano è sempre più esposto, anche a causa di stress, inquinamento e ambiente poco salubre.
I benefici per la salute
Gli effetti sull’organismo determinati dall’assunzione di Alga Spirulina sono molteplici. Oltre all’apporto proteico, la speciale composizione vitaminica determina un effetto tonificante ed energizzante, utile per tutti, ma in particolar modo per gli sportivi (dove le prestazioni fisiche sono notevolmente superiori alla media); per gli studenti (quando il carico mentale diventa eccessivo); per le persone in situazioni di astenia fisica (come dopo un ricovero ospedaliero) o mentale (in casi di forti stress psicologici). In generale, la Spirulina rappresenta un eccellente carburante per fornire energia all’organismo, migliorando il benessere fisico e mentale.
La Spirulina si trova in natura in laghi alcalini, e per la sua alcalinità aiuta a ristabilizzare l’equilibrio acido-base del corpo umano, apportando un effetto benefico su diversi distretti dell’organismo.
Utilizzo della Spirulina negli Integratori
La richiesta di Spirulina da parte dei consumatori è incredibilmente incrementata nell’ultimo decennio. In particolare, per avere sicurezza sul dosaggio di nutrienti contenuti nell’alga, la domanda di integratori alimentari è diventata sempre più crescente. Le aziende produttrici di integratori, sia a marchio proprio che conto terzi, hanno visto crescere la richiesta e la produzione negli ultimi anni. Il settore degli integratori alimentari ha visto quindi spostarsi la richiesta su questo prodotto, che consente con un approccio “all-in-one” di sostituire l’assunzione di numerosi integratori con un singolo integratore multipotente.
Come anticipato, l’integratore consente, rispetto al consumo dell’alimento, di avere un dosaggio standard di nutrienti.
I benefici degli Integratori a base di Spirulina
In commercio sono disponibili numerosi integratori, a base di Spirulina essiccata o polverizzata, sia sotto forma di capsule che come polvere da diluire in acqua.
La purezza dell’integratore è l’elemento caratterizzante dello standard qualitativo del prodotto, e dipende soprattutto dal luogo di coltivazione, che può determinare in alcuni casi la presenza di contaminanti come piombo e mercurio. In Europa si assiste alla vendita di integratori di Spirulina ad alta purezza, grazie ai controlli capillari presenti da parte delle autorità di controllo.
L’assunzione della Spirulina, come visto, determina un generale benessere dell’organismo; è stato osservato anche un miglioramento della funzione immunitaria, ed una riduzione dei livelli di colesterolo nel sangue. E’ stato riscontrato in alcuni individui anche un calo di peso a seguito dell’assunzione dell’integratore, per il senso di sazietà che induce nell’organismo.
Effetti collaterali e controindicazioni
L’assunzione della Spirulina andrebbe sempre controllata, come per tutti gli integratori.
Il suo utilizzo può essere controindicato in alcune patologie, come la gotta, o in soggetti ipertiroidei, per i quali l’assunzione di iodio può provocare effetti collaterali vari.
Essendo un alimento proteico, non deve essere assunta dai soggetti affetti dai fenilchetonuria, una malattia genetica molto rara che impedisce al corpo di metabolizzare la fenilalanina, che poi si accumula nel cervello causando danni.
Il fatto che sia stata considerata “alimento del futuro” non vuol dire che si debba eccedere col suo consumo, perché sovradosaggi possono portare a nausea, affaticamento, mal di testa.
Come per tutti gli integratori, l’equilibrio nell’assunzione permette di massimizzare gli effetti benefici di questo fantastico alimento.